스카이 스트라이커 제22화 — 여주 AW-2 군집형

여주 수계형 게이트는 강폭이 넓은 하천 옆에 있었다. 저수지와 달리 흐르는 물이었다. 수류가 있으면 AW형 개체의 이동 패턴이 달라질 수 있었다. 루아는 진입 전 협회 직원에게 물었다. 수류 속도가 어느 정도입니까. 직원이 말했다. 약하게 흐르는 정도입니다. 수면 진동에 영향 줄 수준은 아니에요.

AW-2 군집형. 예상 개체 수 오에서 칠. 군집 리더 식별이 핵심이었다. 루아는 리더 식별 방법으로 마나 방사 강도 차이를 가설로 세웠다. 리더의 수면 진동이 더 크고 강할 것이었다. 강도 차이로 우선 타격 대상을 정하는 것이었다.

게이트 안에 들어섰다. 수면이 넓었다. 시야가 트였다. 좋은 조건이었다. 루아는 수면 끝까지 훑었다. 파문이 여러 곳에서 동시에 일었다. 다섯 개였다. 루아는 각 파문의 크기를 비교했다. 정중앙 파문이 제일 컸다. 진동도 규칙적으로 강했다. 리더였다.

루아는 중앙 파문을 먼저 겨눴다. 진동 세 번째. 도약. 방아쇠. 관통. AW-2 리더가 수면 위에서 쓰러졌다. 즉각 반응이 왔다. 나머지 네 개체의 파문이 불규칙해졌다. 방향이 흩어졌다. 리더 처리 후 군집 혼란. 가설이 맞았다.

혼란 상태의 AW-2들은 움직임이 예측 불가능했다. 도약 방향이 불규칙했다. 하나가 루아 방향으로 도약했다. 루아는 옆으로 피하면서 총구를 유지했다. 탄이 개체에 맞았다. 관통. 세 개가 남았다.

세 개체가 제각각 움직였다. 루아는 다시 가장 가까운 것부터 처리했다. 좌측 이십 미터. 도약 준비 진동 감지. 방아쇠. 관통. 우측 삼십 미터. 도약 중. 방아쇠. 관통. 마지막 하나는 수면 아래로 숨었다. 파문이 보이지 않았다.

루아는 기다렸다. 수면이 잔잔해졌다. 삼십 초가 지났다. 파문 없음. 루아는 수면 끝까지 이동하며 탐색했다. 오른쪽 갈대밭 근처. 미세한 진동. 루아는 총구를 갈대밭 방향으로 고정했다. 진동이 커졌다. 도약. 방아쇠. 관통.

전체 처리. 소모 탄수 여섯 발. AW-2 다섯 개체. 소요 시간 십팔 분. 루아는 보고서에 기록했다. 리더 식별 기준: 수면 진동 강도와 규칙성. 리더 처리 후 군집 혼란 시간 약 이십 초. 이 시간 안에 나머지를 처리하는 것이 효율적.

노트에 군집 처리 원칙을 정리했다. 리더 우선. 혼란 시간 내 집중 처리. 도주 개체는 재탐색. 루아는 이 원칙을 수계형 항목에 소항목으로 넣었다. 군집형은 단일형과 완전히 다른 전략이 필요했다. 단일형이 정밀 사격이라면 군집형은 전략적 우선순위 싸움이었다.

여주에서 돌아오는 버스 안에서 루아는 총 탄수 소모를 계산했다. 다섯 개체에 여섯 발. 탄 낭비 한 발이었다. 리더 처리 후 혼란 상태에서 옆으로 피하면서 쏜 탄이 빗나갔다가 맞은 것이었다. 안정된 자세에서 쐈다면 오 발이면 됐을 것이었다.

이동 중 사격 정확도. 루아는 이 부분이 아직 불안정하다고 생각했다. 정지 상태 사격은 안정됐다. 이동 중 사격은 연습이 더 필요했다. 협회 사격장에서 이동 표적 훈련을 예약해야 했다. 루아는 노트에 일정을 추가했다. 이동 중 사격 보완 — 사격장 예약.

진현에게도 연락이 필요했다. 군집형 처리 데이터가 생겼으니 에테르 확산형 탄종의 군집 적용 가능성을 논의해야 했다. 하나의 탄이 복수 개체에 동시 효과를 줄 수 있다면 군집형에서 탄 소모를 크게 줄일 수 있었다. 범위 공격 개념이었다. 아직 가능한지 모르지만 방향은 맞는 것 같았다.

여주에서 돌아온 다음 날 루아는 탄도 노트에 군집형 처리 전략을 더 정리했다. 단순히 리더를 먼저 처리하는 것에서 끝나지 않았다. 혼란 상태의 군집 개체들이 어떻게 움직이는지도 패턴이 있었다.

루아는 여주 데이터를 다시 읽었다. 리더 처리 후 나머지 네 개체 반응. 첫 십 초: 이동 방향 불규칙, 상호 충돌 있음. 십 초에서 이십 초: 개체들이 서로 가까워지는 경향. 이십 초 이후: 일부 도주, 일부 재결집 시도. 이 패턴이 AW-2에서만 나타나는 건지 다른 군집형에서도 나타나는지 확인이 필요했다.

군집형 개체 종류가 더 있었다. AW-2 외에 FW-2 삼림 군집형, CV-3 동굴 군집형이 협회 데이터베이스에 있었다. 루아는 각각의 군집 패턴을 찾아봤다. FW-2는 기록이 드물었다. 삼림 환경 시야 제한으로 군집 관찰 자체가 어려웠다. CV-3은 동굴 천장 군집으로 낙하 공격 패턴이 기록돼 있었다.

CV-3 군집 낙하. 루아는 이 개체를 아직 만난 적이 없었다. 동굴형에서 CV-2 단독 개체만 처리했다. CV-3 군집이라면 여러 개체가 동시에 낙하할 수 있었다. 회피가 불가능해지는 상황이었다. 에테르 확산형으로 천장의 군집 전체를 한 번에 교란시킬 수 있을까. 거리 제한 문제가 여기서도 중요해졌다.

루아는 강도윤에게 문자를 보냈다. B급 게이트에서 군집형 개체를 처리하는 방법이 궁금합니다. 특히 CV-3 동굴 군집형에 대한 경험이 있으면 이야기해주실 수 있나요. 강도윤이 답했다. CV-3은 저도 한 번밖에 안 봤어요. 그때 파티원 셋이 동시에 낙하에 맞았습니다. 그 게이트는 철수했어요.

철수. 루아는 그 단어를 노트에 적었다. B급에는 철수가 있었다. C급에서는 없었던 개념이었다. C급 솔로에서는 판단이 빨랐다. 혼자이기 때문에 즉각 철수 결정이 가능했다. 파티는 달랐다. 여러 명이 있으면 판단이 늦었고 한 명이 맞으면 다른 사람이 도와야 했다. 루아는 B급 파티 편입 시 이 점을 고려해야겠다고 생각했다.

여주 데이터 정리 마지막에 루아는 수계형 항목 전체를 다시 읽었다. 파주 AW-3, 여주 AW-2. 두 의뢰의 데이터가 서로 다른 정보를 줬다. 단독형 패턴과 군집형 패턴. 이 두 가지가 수계형 항목을 풍부하게 만들었다. 루아는 AW-4를 아직 만나지 못했다. 코어 이동형. 에테르 확산형 강화 버전을 주문했다. 다음 B급 수계형 게이트에서 AW-4를 만날 가능성이 있었다.

진현이 확산 강화형 탄종 견본을 완성했다는 연락을 보내왔다. 루아는 다음 날 공방을 방문했다. 진현이 탄종 다섯 발을 케이스에 담아 건넸다. 기존 확산형보다 약간 무거웠다. 에테르 유지 구조를 보강했다고 진현이 설명했다. 확산 반경이 오십 센티까지 늘어날 것이지만 탄착 충격은 기존의 칠십 퍼센트라고 했다. 루아는 사격장에서 먼저 테스트할 것이었다.

루아는 군집형 전략을 정리하면서 한 가지 패턴을 발견했다. 모든 군집에는 질서가 있었다. AW-2는 리더 중심 질서였다. 리더가 없어지면 질서가 사라졌다. 그렇다면 다른 군집형 개체들도 같은 패턴일 가능성이 있었다. FW-2 삼림 군집형, CV-3 동굴 군집형에도 리더 개체가 있을 것이었다.

리더를 식별하는 법. AW-2에서는 진동 강도였다. 다른 군집형에서는 다를 수 있었다. FW-2 삼림형이라면 마나 방사 강도가 더 강한 개체가 리더일 것이었다. 루아는 마나 방사 탐지 방법을 생각했다. 직접 볼 수 없었다. 하지만 개체 크기나 이동 패턴으로 간접 파악이 가능할 것이었다. 군집에서 가장 먼저 행동하는 개체가 리더인 경우가 많았다.

루아는 노트에 군집 리더 식별 가이드라인을 만들었다. 수계형: 수면 진동 강도 가장 큰 개체. 삼림형: 군집에서 가장 먼저 이동하는 개체, 크기 가장 큰 개체. 동굴형: 천장 군집에서 가장 높이 위치한 개체. 이 가이드라인이 맞는지는 실전에서 검증해야 했다. 아직 가설이었다.

진현에게 군집 처리용 확산 강화형 탄종 추가 주문을 넣었다. 열 발. 진현이 말했다. 이번 주문은 좀 더 안정화됐을 거예요. 탄착 충격을 이십 퍼센트 올렸습니다. 루아는 좋다고 했다. 현장 테스트 후 피드백 드리겠다고 했다. 진현이 말했다. 데이터 기대하겠습니다. 두 사람의 대화는 항상 짧고 명확했다.

여주 AW-2 의뢰 보수가 입금됐다. 협회 계좌 잔고가 조금씩 쌓이고 있었다. 탄종 비용이 나가고 사격장 예약비가 나가도 순수입이 남았다. 루아는 수입 관리 노트를 따로 만들었다. 수입, 탄종 비용, 진현 공방 주문 비용, 사격장 예약비, 교통비. 월 순수입을 계산했다. 나쁘지 않았다. 진현과의 협력이 탄종 비용을 절감해주고 있었다. 루아가 제공하는 데이터 덕분에 진현은 시행착오를 줄였고 루아는 시중가보다 저렴하게 주문할 수 있었다.

루아는 이 협력 구조가 좋았다. 돈만이 아니었다. 서로에게 필요한 것을 교환하는 방식이었다. 군에서도 비슷한 구조가 있었다. 저격수와 관측수의 관계. 서로의 역할이 달랐지만 목표가 같았다. 루아는 진현이 관측수 같다고 생각했다. 탄종 개발 데이터를 주는 관측수. 루아가 현장 데이터를 주는 저격수. 두 역할이 합쳐져 이론이 실전이 됐다.