스카이 스트라이커 제28화 — 총기 귀환

총기 에테르 채널 확장 작업이 완료됐다. 작업소에서 연락이 왔다. 루아는 퇴근 시간대에 작업소에 들러 총기를 찾았다. 작업사가 설명했다. 에테르 채널을 사십 퍼센트 확장했습니다. 발사 시 에테르 파동 손실이 기존 대비 이십 퍼센트 감소합니다. 확산형 탄종 사용 시 효과가 체감될 겁니다.

루아는 총기를 받아 꼼꼼히 확인했다. 외형은 바뀐 게 없었다. 무게가 약간 달라진 느낌이었다. 작업사가 말했다. 내부 채널 부품이 에테르 흡수 소재로 교체됐습니다. 무게가 이백 그램 늘었어요. 루아가 말했다. 익숙해지겠습니다.

다음 날 사격장에서 테스트를 했다. 진현을 불렀다. 진현이 확산형 탄종을 들고 왔다. 두 사람이 나란히 레인에 들어갔다. 루아가 확산형으로 정적 표적을 쐈다. 확산 반경이 이전보다 넓었다. 삼 미터 거리에서 기존 사십팔 센티에서 육십일 센티로 늘었다.

진현이 측정 결과를 보더니 말했다. 예상대로네요. 채널 확장이 파동 전달을 효율화했습니다. 루아가 말했다. 오 미터, 십 미터도 측정해봤습니다. 각각 오십삼 센티, 사십이 센티였습니다. 거리 감쇠는 여전히 있지만 절대 수치가 올라갔습니다. 진현이 노트에 받아 적었다.

이단 전술 효과가 어떻게 달라졌는지도 확인했다. 확산으로 교란하고 관통으로 처리하는 방식. 확산 반경이 넓어졌으니 군집형 처리 시 한 번에 교란 가능한 개체 수가 늘었다. 진현이 말했다. 다음 군집형 의뢰에서 확인해보세요. 루아가 말했다. 이번 주 AW-3 군집 의뢰가 있습니다.

총기와 탄종이 함께 진화했다. 루아는 이 시스템 전체를 에테르 탄도학의 일부로 봤다. 계산법만이 아니었다. 탄종 선택, 총기 세팅, 사격 자세, 환경 보정. 이 모든 요소가 통합돼야 에테르 탄도학이 완성이었다. 루아는 노트에 에테르 탄도학 구성 요소 목록을 다시 썼다. 계산 원칙. 탄종 선택 기준. 총기 세팅 가이드. 환경 보정 테이블. 파티 통신 코드. 목록이 늘고 있었다.

진현이 공방으로 돌아가기 전에 말했다. 루아씨 이론이 완성되면 협회 공개를 고려해봐요. 다른 헌터들도 쓸 수 있어야 가치가 있습니다. 루아가 말했다. 그게 목표입니다. 진현이 고개를 끄덕였다. 그러면 탄종 개발 방향도 범용성을 고려해야 할 것 같군요. 루아만 쓰는 탄종이 아니라 어떤 헌터도 쓸 수 있는 탄종. 루아가 말했다. 맞습니다. 두 사람 모두 같은 방향을 보고 있었다.

사격장을 나오면서 루아는 에테르 탄도학이 혼자의 이론이 아니라 진현, 이강혁 파티와 함께 만들어지고 있다는 걸 느꼈다. 루아가 데이터를 수집하고 원칙을 정리하면 진현이 탄종에 구현했다. 이강혁 파티가 파티 전술로 검증했다. 세 방향이 한 방향을 향해 수렴하고 있었다. 루아는 이 흐름이 에테르 탄도학을 완성으로 이끌 것이라고 생각했다.

집에 돌아와 노트를 열었다. 오늘 테스트 데이터를 정리했다. 에테르 채널 확장 총기 + 확산 강화형 탄종 시너지. 수치를 입력했다. 계산 결과를 검증했다. 예측값과 실측값이 오차 오 퍼센트 이내였다. 루아는 잠깐 멈췄다. 오차 오 퍼센트 이내. 이론과 현실이 맞기 시작했다. 그건 에테르 탄도학이 실제로 작동하는 이론이라는 증거였다.

총기에 드워프 부품이 장착된 이후 루아는 의뢰 방식이 바뀌었다는 걸 느꼈다. 이전에는 계산을 마치고 방아쇠를 당기는 사이에 미세한 불안감이 있었다. 계산이 맞더라도 탄환이 정확히 날아가는지에 대한 불확실성이 있었다. 드워프 부품이 장착된 후에는 그 불확실성이 줄었다. 탄환이 에테르 방사에 반응해 방향을 보정했다. 계산이 맞으면 명중했다. 계산이 약간 틀려도 보정 범위 안에서 명중했다.

진현이 새 탄종 버전을 완성했다는 연락을 보내왔다. 드워프 부품 장착 후 총기 데이터를 바탕으로 탄종을 재설계했다고 했다. 에테르 채널 확장과 드워프 증폭 문양이 결합된 총기에 맞는 탄종이었다. 기존 탄종은 일반 에테르 채널 기준으로 만들어진 것이라 새 시스템에 최적화되지 않았다. 새 버전은 드워프 증폭 문양이 활성화됐을 때 에테르 파동 출력을 최대로 끌어낼 수 있도록 설계됐다고 했다.

루아는 진현 공방에 가서 새 탄종을 받았다. 외형은 이전과 비슷했지만 탄두 표면에 에테르 각인이 추가됐다. 진현이 설명했다. 드워프 각인 문양을 모방해서 새겼습니다. 완전한 드워프 단조는 아니에요. 하지만 드워프 부품의 에테르 증폭과 상호작용하게 설계했어요. 루아가 말했다. 사격장에서 테스트해보겠습니다. 진현이 말했다. 저도 같이 가겠습니다.

사격장 테스트에서 새 탄종과 총기 시스템 조합의 효과가 드러났다. 에테르 확산 반경이 기존 대비 삼십 퍼센트 증가했다. 집중 관통형 탄종의 방어막 관통 거리도 늘었다. 십오 미터에서 이십 미터로. 진현이 수치를 기록하며 말했다. 총기와 탄종을 함께 최적화하니 단독으로는 안 나오는 시너지가 나와요. 루아가 말했다. 드워프가 이 시스템을 보면 어떤 말을 할지 궁금합니다. 진현이 웃으며 말했다. 나도 궁금하네요.

이강혁에게 새 탄종 테스트 결과를 공유했다. 파티 전술에 변화가 필요할 것이었다. 확산 범위가 늘었으니 이강혁과 박유진이 개체를 묶는 위치를 조금 더 넓게 잡을 수 있었다. 집중 관통 거리가 늘었으니 루아가 더 후방에서 사격할 수 있었다. 후방 사격이 가능해지면 루아의 안전도가 높아졌다. 이강혁이 말했다. 전술 조정이 필요하겠네요. 다음 의뢰 전에 스터디 한 번 합시다. 루아가 말했다. 네.

새 탄종의 첫 실전 투입은 B급 게이트였다. 이강혁 파티와 함께 인천 근처 B급 수계형 게이트였다. AW-4 개체가 있었다. 코어 이동형 수계 개체. 루아가 예전에 협회 데이터베이스에서 미해결로 표시했던 개체였다. 에테르 확산 강화형으로 코어 교란, 드워프 부품 방향 보정으로 추적 타격. 이 조합이 AW-4에 어떻게 통할지 처음으로 확인할 기회였다.

새 총기 시스템의 첫 실전이 B급 수계형 게이트에서 있었다. AW-4 코어 이동형 개체를 에테르 추적 탄환으로 처리한 것이었다. 드워프 부품의 에테르 방사 탐지 기능이 실전에서 작동했다. 루아는 총기에서 전달되는 에테르 반응 방향 신호를 느끼면서 방아쇠를 당겼다. 계산보다 감각에 의존하는 비율이 조금 높아진 첫 의뢰였다. 이강혁이 나중에 말했다. 오늘 루아씨 쏘는 방식이 달라 보였어요. 루아가 말했다. 계산이 조금 줄었습니다. 감각이 보완했습니다.

이강혁 파티와 처음 B급 의뢰를 가기 시작했을 때와 한 달 후 지금을 비교하면 파티 전술 완성도가 달라졌다. 처음에는 각자 자기 역할을 했다. 지금은 서로의 타이밍을 읽었다. 이강혁이 언제 압박을 높이고 루아가 언제 쏠지 서로 알았다. 이서준이 치료를 언제 집중할지 알았다. 박유진이 언제 방패를 높이고 언제 낮출지 알았다. 이 자연스러운 연계가 전술 통신 코드로는 표현할 수 없는 파티의 성숙도였다.

에테르 반응 측정기를 B급 의뢰에서 처음 사용했다. 개체가 에테르를 방사할 때 측정기가 반응했다. 방사 강도 수치가 실시간으로 표시됐다. 루아는 측정기 수치와 자신이 느끼는 에테르 반응을 비교했다. 비슷했다. 측정기가 보여주는 것이 루아가 느끼는 것과 일치했다. 루아의 에테르 감각이 측정기 수준으로 정확하다는 의미였다. 루아는 측정기가 감각 교정 도구로 사용 가능하다는 것을 알았다.

진현이 드워프 에테르 각인 문양 연구를 더 진행했다. 벽에 새겨진 설계도 스케치를 루아에게 받고 분석한 결과였다. 진현이 말했다. 이 설계도는 에테르 증폭 회로 완전판이에요. 루아씨 부품에 있던 건 이 회로의 일부분이었습니다. 전체 회로가 구현되면 현재의 두 배 이상 증폭이 가능합니다. 루아가 말했다. 전체 회로를 그루민에게 배울 수 있으면 구현 가능합니까. 진현이 말했다. 드워프 단조 기술 없이는 불가능합니다. 배워야 합니다.

루아는 그루민과의 첫 수업을 더 구체적으로 기억했다. 그루민이 에테르를 금속에 흘려보내라고 했을 때 루아가 시도했던 첫 느낌. 에테르가 손에서 나와 공구를 통해 금속으로 흘러가는 것 같은 감각. 처음에는 가느다란 실 같았다. 그루민이 보정해줬다. 에테르 흐름을 실이 아닌 강으로 만들어야 했다. 강처럼 일정하고 두꺼운 흐름. 루아는 그 수업에서 에테르 제어가 감각이라는 것을 처음 이해했다. 계산이 아니었다.

에테르 채널 확장 총기와 새 탄종 v3를 동시에 사용하는 시너지 효과를 수치로 기록했다. 사격 반동이 기존 대비 이십이 퍼센트 감소했다. 에테르 파동 손실이 삼십일 퍼센트 줄었다. 명중률은 표준 상황 기준 구 퍼센트 향상됐다. 루아는 이 데이터를 진현에게 공유했다. 진현은 채널 확장이 탄종 에테르 효율에도 간접 영향을 준다는 걸 처음 수치로 확인했다며 기뻐했다.

파티원들이 루아의 총기 개조에 관심을 보였다. 박유진이 물었다. 그 총기, 원래 표준형이었죠? 어떤 작업 했어요? 루아는 간략하게 설명했다. 에테르 채널 구조를 확장하는 보강 작업입니다. 탄종이 지나가는 통로가 넓어지면서 에테르 파동 전달 효율이 높아져요. 박유진이 말했다. 그런 작업을 해주는 곳이 있어요? 루아는 서울 서대문구에 있는 에테르 장인 작업소를 소개했다.

총기 에테르 채널 확장 작업 후 두 번째 변화는 연속 사격 내구성이었다. 기존 총기는 에테르 집중 탄종을 이십 발 이상 연속으로 쏘면 채널부에 열 축적이 생겼다. 확장 후에는 그 한계가 사십 발 이상으로 늘었다. 장기 게이트 작전에서 이 차이가 중요했다. 루아는 내구성 데이터도 기록 항목에 추가했다. 장비 성능을 수치로 관리하는 습관이 의뢰 준비를 체계화시켰다.

진현이 루아의 총기를 직접 보고 싶다고 했다. 채널 확장 구조를 분석하면 탄종 설계에 반영할 수 있는 데이터가 생긴다고 했다. 루아는 공방에 총기를 가져갔다. 진현이 세밀하게 살펴보며 말했다. 채널 직경이 넓어진 게 아니라 채널 형상이 바뀐 거네요. 곡면 구조가 에테르 흐름을 정류시켜요. 루아는 처음 듣는 분석이었다. 작업소 장인이 설명하지 않았던 내용이었다. 진현의 관찰이 새로운 이해를 더해줬다.

이서준이 루아에게 처음으로 사격 자문을 구했다. B급 게이트에서 이동하는 마나 방어막 개체를 원거리에서 잡을 때 어떻게 처리하냐고 물었다. 루아는 리드 사격 공식과 에테르 집중 관통형 탄종 조합을 설명했다. 이서준이 말했다. 나는 중거리 포지션이라 원거리 개념을 몰랐는데. 루아가 설명한 리드 사격 공식이 중거리에도 응용 가능한지 생각해봐야겠어요. 루아는 거리 변수를 조정하면 응용 가능하다고 답했다.