스카이 스트라이커 제29화 — 에테르 코어 역추적

AW-3 군집 의뢰는 인천 앞바다 게이트였다. 해수형. 처음 접하는 환경이었다. 루아는 해수와 담수의 차이가 마나 흐름에 영향을 주는지 사전에 조사했다. 협회 자료에 간략한 기록이 있었다. 해수 환경에서 마나 전도율이 담수보다 높다. 수면 진동이 더 강하게 나타날 수 있다.

수면 진동이 더 강하다는 건 탐지가 쉬워진다는 의미였다. 하지만 동시에 파문 구분이 어려울 수도 있었다. 여러 개체가 동시에 진동을 만들 경우 어느 것이 어느 개체의 진동인지 구분하기 어려워졌다. 루아는 해수 환경 진동 해석법을 미리 생각해봤다. 진동 주파수와 강도를 조합하면 개체를 구분할 수 있을 것이었다.

게이트 안에 들어서자 넓은 수면이 펼쳐졌다. 소금 냄새가 났다. 파도가 없었지만 수면이 미세하게 움직였다. 루아는 편광 선글라스로 수면을 관찰했다. 진동 패턴이 여러 곳에서 동시에 왔다. AW-3 군집이었다. 개체 수는 다섯으로 보였다.

진동 주파수 분석. 루아는 각 진동을 눈으로 구분했다. 정중앙 진동이 가장 규칙적이고 강했다. 리더였다. 루아는 리더를 먼저 겨눴다. 도약 타이밍 계산. 세 번째 진동 최고조. 방아쇠. 관통. 리더 처리.

나머지 네 개체가 혼란에 빠졌다. 진동이 불규칙해졌다. 해수 환경에서 혼란 패턴이 담수와 달랐다. 해수 마나 전도율이 높아서 혼란이 더 빠르게 퍼졌다. 개체들이 서로 충돌하기 시작했다. 루아는 이 틈에 가장 가까운 개체부터 처리했다. 총 사 발. 네 개체 처리. 소요 시간 십오 분.

루아는 해수형 항목을 새로 만들었다. 담수형과 분리. 해수 진동 전도율 높음. 군집 혼란 확산 빠름. 리더 처리 후 혼란 지속 시간 담수보다 이십 초 더 길었다. 이 이십 초가 중요했다. 루아는 이 데이터를 에테르 탄도학 수계형 항목에 해수 소항목으로 추가했다.

돌아오는 길에 루아는 에테르 코어 역추적 방법을 정밀화하는 생각을 했다. B급에서 방어막 개체 코어 역추적을 해봤다. 방어막 교란 지점에서 코어 방향을 추정했다. 하지만 추정이었다. 더 정확하게 할 수 있는 방법이 없을까. 에테르 방사 패턴이 일정하다면 방사 방향의 역선을 따라가면 코어가 있었다. 방사 강도가 강할수록 코어에 가깝다는 원칙이 있다면 거리도 추정할 수 있었다.

에테르 방사 강도 거리 역산. 루아는 이 개념을 노트에 적었다. 이게 가능하다면 코어 위치를 삼차원으로 특정할 수 있었다. 방향과 거리 두 가지가 있으면 위치가 결정됐다. 하지만 에테르 방사 강도를 측정하는 방법이 없었다. 눈으로 보는 것 이상의 탐지 수단이 필요했다. 루아는 이 부분이 에테르 탄도학의 현재 한계라고 생각했다.

집에 돌아와 루아는 에테르 방사 강도 탐지 문제를 진현에게 물었다. 진현이 잠깐 생각하더니 말했다. 에테르 반응 측정기가 있어요. 군에서 게이트 에너지 측정할 때 쓰는 장비예요. 소형화된 민간용도 있긴 한데 비쌉니다. 루아는 얼마냐고 물었다. 진현이 말한 가격은 지금 루아 계좌로 살 수 있는 수준이 아니었다.

아직이었다. 지금 당장 살 수는 없었다. 하지만 방향이 생겼다. 에테르 반응 측정기. 이걸 구하면 코어 위치 역추적이 정밀해질 것이었다. 루아는 목표를 노트에 적었다. 에테르 반응 측정기 — 중기 목표. 수입이 늘면 살 수 있을 것이었다. B급 의뢰 병행이 지속되면 한 달 안에 가능할 수도 있었다.

이서준이 연락을 해왔다. 파티 스터디 자료로 루아의 에테르 탄도학 원칙 몇 가지를 파티 훈련에 쓰고 싶다고 했다. 루아는 괜찮다고 했다. 어떤 부분이 필요하냐고 물었다. 이서준이 말했다. 코어 이동 원칙과 방어막 교란 지점 역추적. 이 두 가지요. 루아는 해당 페이지를 사진으로 보내줬다. 에테르 탄도학이 파티 내부에서 활용되기 시작했다.

AW-4를 처음 만난 건 생각보다 강렬한 경험이었다. 체장 삼 미터. 수면을 깨고 나왔을 때 수면 반경 사 미터 안의 물이 같이 솟구쳤다. 이강혁이 물을 맞고 뒤로 밀렸다. 박유진이 방패로 물 충격을 막았다. 루아는 뒤로 이 미터 물러나며 총구를 고정했다. AW-4가 수면 위로 솟구치는 속도가 AW-3보다 두 배 빨랐다. 체공 시간도 달랐다. 일 초가 안 됐다.

루아는 즉각 계산을 바꿨다. 도약 예측 타이밍을 앞당겨야 했다. 진동 두 번째에 방아쇠를 당겨야 했다. 첫 발은 에테르 확산 강화형으로 코어 교란 목적. 방향 정밀도보다 확산 범위가 중요했다. 루아는 AW-4의 도약 예정 위치를 잡고 진동 두 번째에 방아쇠를 당겼다. AW-4가 솟구쳤다. 탄이 몸통 중앙에 맞았다. 에테르 파동이 퍼졌다. AW-4가 공중에서 비틀렸다. 코어 교란이 됐다.

드워프 부품의 에테르 방사 추적 기능이 여기서 진가를 발휘했다. 코어가 교란 상태에서도 에테르 방사를 내보내고 있었다. 루아의 총기가 그 방사를 탐지하고 있었다. 루아는 두 번째 탄을 장전하며 총기에서 전달되는 에테르 반응 방향을 느꼈다. AW-4의 몸통 좌측 전방. 코어가 거기 있었다. 루아는 그 방향으로 발사했다. AW-4가 수면에 떨어지는 순간 탄이 코어에 닿았다. 관통.

이강혁이 탄성을 질렀다. 루아씨 어떻게 한 거예요? 루아가 말했다. 코어가 어디 있는지 느꼈습니다. 이강혁이 말했다. 느꼈다고요? 루아는 잠깐 생각했다. 정확하게 말하면 총기가 에테르 방사를 탐지했습니다. 드워프 부품 덕분이에요. 이강혁이 말했다. 그러니까 총기가 코어를 찾아줬다는 거예요? 루아가 말했다. 방향만요. 결정은 제가 했습니다.

AW-4 코어 이동형 개체. 루아는 이제 이 개체에 대한 처리법을 가졌다. 에테르 확산 강화형으로 교란, 드워프 에테르 방사 탐지로 코어 방향 감지, 관통탄으로 마무리. 삼단 전술. 루아는 이 전술을 노트에 기록했다. AW-4 삼단 전술. 교란 후 탐지 후 관통. 이 방식이 B급 수계형 전반에 적용될 수 있었다. 에테르 방사 탐지 기능이 코어 이동 개체에서 특히 강력했다.

집에 돌아와 루아는 미해결 항목을 확인했다. 마나 방어막 코어 탐지: 해결. B급 수계형 AW-4 대응: 해결. 은신형 B급 대응: 아직. 파티 사격 조율: 진행 중. 항목이 하나씩 줄어들고 있었다. 해결되지 않은 것들은 여전히 있었지만 해결된 것들이 쌓이면서 에테르 탄도학의 완성 형태가 점점 구체적으로 보이기 시작했다. 루아는 이 속도라면 반 년 안에 B급 전 개체 유형에 대한 기초 전술을 정립할 수 있을 것이라고 생각했다.

에테르 방사 역추적 방법이 에테르 반응 측정기로 검증됐다. B급 의뢰에서 측정기를 쓰면서 루아의 역추적 계산과 측정기 수치를 비교했다. 루아의 계산이 측정기 수치보다 이 초 빨랐다. 측정기가 수치를 표시하기 전에 루아가 이미 코어 방향을 계산했다. 에테르 감각이 측정기보다 빠르게 작동했다. 루아는 이 이 초가 실전에서 의미가 있다고 생각했다. 빠른 계산이 선제 대응을 가능하게 했다.

해수형 AW-3 군집 의뢰 이후 루아는 수계형 전체를 다시 정리했다. 담수 단독, 담수 군집, 해수 단독, 해수 군집 네 가지로 분류했다. 각 분류에서 에테르 방사 전도율이 달랐다. 해수가 담수보다 전도율이 높았다. 단독보다 군집이 방사 간섭이 컸다. 이 두 변수가 조합되면서 각 상황마다 탄도 보정이 달라졌다. 루아는 이 분류를 에테르 탄도학 수계형 항목에 네 소항목으로 넣었다.

강도윤이 드워프 탐사 이야기를 들은 후 관심을 보였다. 지원형 헌터로서 에테르 방사를 읽는 능력이 전투 지원에 어떻게 활용될 수 있는지 물었다. 루아는 에테르 탄도학 관점에서 설명했다. 코어 방향을 알면 버프를 코어 공격 방향에 맞춰 집중할 수 있습니다. 공격 효율이 높아져요. 강도윤이 말했다. 그러면 제가 루아씨 계산 결과를 실시간으로 받으면 최적 지원이 가능하겠네요. 루아는 이 아이디어가 파티 통신 코드 다음 단계가 될 수 있다고 생각했다.

루아는 한 달 동안 B급 의뢰에서 얻은 데이터를 종합했다. BR-3 방어막형, AW-4 코어 이동 수계형, FW-4 삼림형, MR-5 고도 비행형. 네 종류의 B급 개체 데이터가 생겼다. 각 개체에 대한 처리법이 에테르 탄도학 B급 항목에 추가됐다. C급 때와 비교하면 항목이 더 복잡해졌다. 개체가 강할수록 에테르 탄도학도 정밀해져야 했다. 이 정밀화 과정이 에테르 탄도학의 발전 방향이었다.

진현이 에테르 탄도학을 협회 공식 자료로 등록하는 것을 고려해보라고 했다. 루아가 말했다. 아직 완성이 아닙니다. 진현이 말했다. 현재 수준만으로도 다른 헌터들에게 도움이 됩니다. 루아가 말했다. 미완성 이론을 공개하면 오류가 퍼질 수 있습니다. 검증이 더 필요합니다. 진현이 말했다. 그 완고함이 좋기도 하고 답답하기도 하네요. 루아가 말했다. 저도 알고 있습니다. 하지만 기준은 유지해야 합니다.