스카이 스트라이커 제31화 — 드워프 부품

게이트를 나와 이강혁이 협회에 긴급 보고를 했다. 이종족 게이트 발견. 드워프 확인. 적대 행동 없음. 금속 부품 수령. 협회 담당자가 빠르게 연결됐다. 이종족 관련 게이트는 특별 보고 절차가 필요했다. 파티 전원 협회 본부 방문이 필요했다.

협회 본부에 가서 보고서를 작성했다. 이강혁이 상황 설명을 담당했다. 루아는 드워프 부품을 담당자에게 제출했다. 담당자가 부품을 살폈다. 눈빛이 달라졌다. 담당자가 말했다. 드워프 에테르 단조 부품입니다. 이게 민간 헌터에게 들어온 건 처음이에요.

드워프 에테르 단조 부품. 루아는 담당자에게 이 부품이 무엇인지 물었다. 담당자가 말했다. 드워프가 에테르를 금속에 융합해 만드는 부품입니다. 일반 에테르 코팅보다 훨씬 정밀한 에너지 제어가 가능해요. 어떤 무기에 달려 있는지에 따라 효과가 다릅니다. 루아가 물었다. 총기에 쓸 수 있습니까.

담당자가 잠깐 생각했다. 이론적으로는 가능합니다. 하지만 드워프 부품은 드워프 언어로 제작 의도가 기록돼 있어요. 해독이 먼저입니다. 협회에 드워프어 전문 연구자가 있습니다. 분석 의뢰를 넣으면 이 주일 정도 걸릴 겁니다. 루아가 말했다. 기다리겠습니다.

부품은 협회에 임시 보관됐다. 루아는 사진을 찍었다. 노트에 붙였다. 그 옆에 썼다. 드워프 에테르 단조 부품. 용도 미확인. 총기 적용 가능성 검토 중. 루아는 이 부품이 에테르 탄도학의 다음 단계와 연결될 수 있다고 생각했다. 코어 역추적 정밀화. 에테르 방사 탐지. 드워프 기술이 그 부분을 해결해줄 수 있을지도 몰랐다.

이강혁 파티와 이종족 게이트 후기를 나눴다. 이강혁이 말했다. 드워프와 그렇게 가까이 간 건 루아씨가 처음이에요. 왜 위험하지 않다고 생각했어요? 루아가 말했다. 손에 공구가 있었습니다. 공구를 들고 일하는 존재는 공격보다 만드는 게 목적입니다. 이서준이 웃으며 말했다. 루아씨 군인이었다는 게 느껴지는 판단이네요.

박유진이 말했다. 드워프가 준 부품이 루아씨 총기용이라면 우리 파티도 혜택이 있겠네요. 루아가 말했다. 좋은 무기가 파티 전체에 도움이 되죠. 이강혁이 말했다. 그 드워프 게이트 다시 들어가야 하지 않을까요. 이번엔 통역가를 데리고. 루아는 그 방향이 맞는 것 같다고 생각했다. 드워프와 소통할 수 있다면 더 많은 것을 배울 수 있었다.

집에 돌아와 루아는 드워프 에테르 단조 기술에 대해 찾아봤다. 협회 데이터베이스에 기록이 드물었다. 이종족 기술 관련 자료는 기밀 등급이 많았다. 공개된 것은 개요뿐이었다. 드워프의 에테르 단조 기술은 현재 인간의 에테르 가공 기술보다 수백 년 앞서 있다고 기록돼 있었다. 수백 년.

루아는 그 수치를 노트에 썼다. 수백 년. 진현이 개발하는 탄종이 앞서 있다고 생각했는데 드워프 기술 앞에서는 루아도 진현도 시작점이었다. 하지만 루아는 위축되지 않았다. 수백 년 앞선 기술이 있다면 그 기술을 배워서 합치는 것이 방법이었다. 에테르 탄도학 + 드워프 단조 기술. 이 조합이 어디까지 갈 수 있을지 루아는 상상했다.

진현에게 연락했다. 드워프 에테르 단조 부품을 만났다는 이야기를 했다. 진현의 답장이 빠르게 왔다. 그거 실물로 봤어요? 루아가 사진을 보냈다. 진현이 한참 답장이 없었다. 오 분 후 진현이 썼다. 제 공방에 언제 오실 수 있어요? 루아가 말했다. 내일 가겠습니다. 진현의 반응이 이례적으로 빨랐다. 드워프 기술은 장인 사이에서도 특별한 것이었다.

협회에 드워프 부품 분석 의뢰를 넣은 후 루아는 이 주를 기다렸다. 기다리는 동안 의뢰를 계속 나갔다. C급 솔로 세 건. B급 파티 두 건. 솔로 누적이 삼십사 건이 됐다. 분석 결과가 나오는 동안 솔로 건수를 최대한 채우기로 했다. 어차피 기다려야 한다면 그 시간을 의미 있게 쓰는 게 맞았다.

진현이 드워프 부품 사진을 보낸 이후 매일 연락해왔다. 에테르 문양 해석을 시도하고 있다고 했다. 진현이 말했다. 이 문양이 에테르 증폭 회로예요. 일반 에테르 채널이 단선이라면 드워프 문양은 복선입니다. 에테르가 두 경로로 동시에 흐르고 마지막에 합류해요. 그러면 출력이 제곱이 됩니다. 루아가 말했다. 제곱이요? 진현이 말했다. 이론상입니다. 실물이 있어야 확인 가능해요.

루아는 협회 분석이 끝나면 진현에게 실물을 가져가기로 했다. 연구자가 사진만 공유 가능하고 실물은 협회 보관이 원칙이라고 했지만 장착 작업을 하려면 실물이 필요했다. 루아는 담당자에게 장착 작업 목적으로 임시 반출 신청을 했다. 담당자가 검토 후 가능하다고 했다. 조건은 장착 완료 후 장착 상태 보고서 제출이었다. 루아는 조건을 수락했다.

이강혁이 드워프 게이트 재방문을 팀 차원에서 공식화하자고 했다. 협회에 이종족 탐사 의뢰를 등록하면 협회 지원을 받을 수 있었다. 보고서 작성 의무가 생기지만 통역사 지원과 장비 지원이 가능했다. 루아가 말했다. 한종일 통역사 연결과 합칠 수 있겠네요. 이강혁이 말했다. 맞아요. 다음 방문은 이종족 탐사 의뢰로 진행하겠습니다.

드워프 부품이 처음 들어온 이후 루아의 주변이 바빠졌다. 협회 연구자들이 관심을 보였다. 이강혁 파티가 드워프 탐사를 공식화했다. 진현이 에테르 문양 해석에 빠져들었다. 강도윤도 소식을 들었다. 루아씨 드워프 만났어요? 실물로? 루아가 말했다. 네. 강도윤이 말했다. 대한민국에서 드워프 직접 만난 헌터가 몇 명이나 될까요. 루아는 생각해보지 못했다. 드물다는 것은 알았다. 드물다는 것이 기회를 의미했다.

루아는 드워프 부품 분석 결과를 기다리면서 그루민에 대해 생각했다. 혼자 게이트 안에서 작업하고 있었다. 드워프 사회가 어떤 구조인지 루아는 몰랐다. 혼자 있는 것이 선택인지 상황인지도 몰랐다. 통역사 한종일이 오면 물어봐야 할 게 많았다. 루아는 질문 목록을 만들기 시작했다. 왜 게이트 안에 있는가. 혼자인가. 드워프 단조 기술을 왜 인간에게 주려 하는가. 목록이 길어졌다.

드워프 부품 분석 결과가 나오면서 협회 이종족 연구팀에서도 관심을 보였다. 연구팀 책임자가 루아에게 연락했다. 드워프 에테르 단조 부품 연구 협조를 요청하는 내용이었다. 루아가 드워프와 가장 직접적인 접촉이 있는 헌터이기 때문이었다. 루아는 의뢰 수행에 방해가 되지 않는 범위에서 협조하겠다고 했다. 연구팀이 루아의 에테르 탄도학 노트 중 드워프 관련 부분을 참고 자료로 요청했다. 루아는 드워프 게이트 방문 기록 페이지를 사진으로 제공했다.

협회 연구팀과 협력하면서 루아는 드워프 관련 기밀 자료를 일부 열람할 수 있었다. 공개되지 않은 이종족 관련 기록이었다. 드워프가 대한민국 영토에서 확인된 사례는 이번이 세 번째였다. 이전 두 번은 군 관련이었다. 민간 헌터와 직접 접촉한 건 이번이 처음이었다. 이전 두 번의 기록에서 드워프는 기술 전달을 거부했다. 이번에는 달랐다. 연구팀 책임자가 말했다. 루아씨가 다른 무언가를 가지고 있는 것 같습니다.

진현이 공방 업그레이드를 시작했다. 드워프 단조 기술을 배우기 위한 준비였다. 화로 교체. 에테르 가공 도구 신규 구입. 작업 공간 확장. 진현이 루아에게 말했다. 드워프 기술을 배우려면 기존 방식을 다 바꿔야 할 것 같아요. 루아가 말했다. 수백 년 앞선 기술이니까요. 진현이 말했다. 그게 두렵기도 하고 설레기도 합니다. 루아가 말했다. 저도 마찬가지입니다. 단조와 탄도학 모두 새로 배우는 게 있을 거예요.

강도윤이 파티에 공식 합류를 제안했다. 이강혁 파티가 아닌 루아를 중심으로 한 새 파티 결성이었다. 루아, 강도윤, 이강혁, 이서준, 박유진. 다섯 명이었다. 이강혁이 먼저 동의했다. 루아씨를 중심으로 파티를 재편성하는 게 합리적이에요. 에테르 탄도학이 파티 전술의 핵심이 되고 있으니까요. 루아가 말했다. 제가 파티 전술 책임자가 되는 건 과한 것 같습니다. 이강혁이 말했다. 근접 지휘는 제가 합니다. 원거리 전술 판단은 루아씨예요. 역할 분리입니다. 루아는 그 제안이 합리적이라고 생각했다.

파티 이름 이야기가 나왔다. 강도윤이 제안했다. 에테르 탄도학에서 따면 어떨까요. 이강혁이 말했다. 루아씨, 에테르 탄도학 이론에 이름이 있습니까. 루아가 말했다. 아직 공식 이름은 없습니다. 이강혁이 말했다. 그러면 이 파티 이름이 먼저 생길 수도 있겠네요. 루아가 잠깐 생각했다. 파티 이름보다 이론 완성이 먼저였다. 하지만 이름 이야기가 나왔다는 건 이 파티가 함께 무언가를 만들어가고 있다는 증거였다.