스카이 스트라이커 제043화

네 번째 드워프 수업에서 그루민에게 직접 물었다. 에테르 합금 샘플을 소량 구할 수 있냐고. 한종일이 통역했다. 그루민이 잠시 생각했다. 목적이 뭔데? 루아가 설명했다. 탄종 연구자와 협력 중인데 합금의 에테르 도전율을 탄두 설계에 응용해보려 합니다. 그루민이 말했다. 탄종? 무기 탄약? 루아가 그렇다고 했다.

그루민이 잠시 고민하더니 말했다. 드워프 합금은 함부로 줄 수 없어. 하지만 네가 단조 기초를 제대로 익히면 그 합금이 필요한 이유를 이해하게 될 거야. 조건이 있어. 샘플을 주기 전에 에테르 주입 기초를 완성해. 루아가 어느 수준이 기초 완성인지 물었다. 그루민이 말했다. 금속 봉 한 개에 에테르 구조를 일정하게 주입하는 것. 반복 재현이 가능할 때. 루아는 목표가 생겼다.

에테르 주입 훈련 강도를 높였다. 매일 아침 의뢰 전 삼십 분, 저녁 사격 훈련 후 삼십 분. 금속 봉 대신 집에서 구한 철제 막대를 사용했다. 그루민의 지시대로 에테르를 흐르게 하면서 금속에 밀어 넣는 연습을 반복했다. 처음 일 주일은 재현성이 없었다. 어떤 날은 되고 어떤 날은 안 됐다. 루아는 패턴을 분석했다. 집중력 상태와 에테르 주입 성공 확률 사이에 상관관계가 있었다.

진현에게 그루민의 조건을 전달했다. 진현이 말했다. 루아씨가 에테르 주입 기초를 완성하면 샘플을 구할 수 있는 거네요. 그럼 저는 그 사이에 합금 특성을 기반으로 탄두 설계 컨셉을 준비할게요. 루아가 언제쯤 되냐고 물었다. 진현이 말했다. 특성 데이터만 있으면 일 주일 내로 초안 가능해요. 루아는 그루민에게 합금 에테르 도전율 수치를 물어봐도 되는지 한종일에게 확인했다. 한종일이 그루민에게 전달했고 그루민은 간략한 수치를 알려줬다.

그루민이 알려준 합금 에테르 도전율 수치를 진현에게 전달했다. 진현이 계산기를 두드리며 말했다. 이 수치라면 탄두 에테르 채널에서 손실이 지금의 사분의 일로 줄어요. 관통력이 이론상 사십 퍼센트 이상 올라요. 루아가 말했다. 이론상이요. 진현이 말했다. 실제 검증은 샘플 받은 후에. 하지만 수치를 보면 확신해요. 루아는 그루민의 합금이 단순한 신기한 소재가 아니라 탄종의 패러다임을 바꿀 수 있는 재료라는 걸 깨달았다.

이강혁에게 합금 연구 진행 상황을 간략하게 알렸다. 이강혁이 말했다. 탄종 성능이 올라가면 파티 의뢰 처리 효율도 올라가요. 루아씨 연구가 결국 우리 파티 전체 이득이에요. 루아는 이강혁이 장기적 시각을 갖고 있다는 걸 느꼈다. 단기 의뢰 성과보다 팀 전체의 역량 향상을 봤다. 이강혁이 파티를 이끄는 방식이 루아가 군에서 좋은 분대장에게서 배운 것과 비슷했다.

수업 후 한종일과 이야기를 나눴다. 한종일이 말했다. 그루민씨가 루아씨를 가르치는 속도가 빨라요. 드워프 기준으로. 루아가 물었다. 어떻게 아세요. 한종일이 말했다. 제가 드워프 언어 연구를 오래 했어요. 그루민 씨가 수업 중에 쓰는 표현이 기초 단계 제자에게 쓰는 것보다 중급 단계에 더 가까워요. 루아는 이 말이 의미하는 바를 생각했다. 에테르 감각이 사격 훈련으로 이미 예비 단련이 돼 있어서 기초 단계를 빠르게 통과하는 것이었다.

그날 밤 루아는 에테르 주입 훈련을 혼자 다시 했다. 철제 막대를 들고 에테르를 흘려보냈다. 금속이 따뜻해지는 느낌. 이제 이 느낌이 매번 왔다. 재현성이 생기고 있었다. 루아는 노트에 기록했다. 에테르 주입 성공 비율 이번 주 칠십팔 퍼센트. 목표는 구십 퍼센트 이상 안정적 재현. 그루민의 조건을 충족하는 날이 멀지 않았다. 루아는 단조 기초 완성과 합금 샘플 확보가 이어지는 미래를 그리며 막대를 내려놓았다.

그루민이 합금 샘플을 건네며 세 가지 각각의 특성 차이를 다시 설명했다. 기본 합금은 범용성이 높았다. 도전율 강화형은 에테르 전달 효율이 극대화됐다. 내구성 강화형은 장시간 에테르 노출에도 금속 결정 구조가 유지됐다. 루아는 각 샘플을 별도 케이스에 담아 라벨을 붙였다. 진현에게 전달할 때 혼선이 없도록 하기 위해서였다. 루아는 작은 것을 꼼꼼하게 챙기는 습관이 군에서 시작됐다는 걸 알고 있었다. 탄종 한 발의 라벨이 전투에서 오류를 막았다.

진현이 세 샘플을 분석하면서 즉석에서 탄두 설계 스케치를 그렸다. 도전율 강화형을 탄두 에테르 채널 내벽에 적용한 구조였다. 기존 ETA-1 설계에서 채널 내벽 소재만 교체하는 방식이었다. 진현이 말했다. 소재 교체만으로 에테르 손실이 또 줄어요. ETA-1에서 ETA-2로 가는 게 생각보다 빠를 것 같아요. 루아가 물었다. 얼마나요. 진현이 말했다. 이 주일이면 프로토타입 나올 것 같아요.

이 주일 후 ETA-2 프로토타입이 나왔다. 진현이 설명했다. ETA-1보다 에테르 채널 내 손실이 사십 퍼센트 줄었어요. 이론상 관통력이 ETA-1 대비 이십 퍼센트 더 향상돼요. 단 탄두 구조가 더 정밀해서 제작 단가가 높아요. 루아가 말했다. 실전 검증이 먼저예요. 단가는 나중에 최적화해요. 진현이 말했다. 맞아요. 일단 결과를 봅시다.

ETA-2 실전 테스트를 이강혁 파티 의뢰에서 진행했다. 이번 게이트는 마나 방어막 특화 개체가 많은 구성이었다. ETA-2에 최적화된 상황이었다. 루아는 방어막 개체에 ETA-2를 집중 사용했다. 첫 발 명중. 방어막 단발 관통. ETA-1도 단발로 방어막을 뚫었지만 ETA-2는 관통 후 에테르 파동이 더 강하게 코어에 전달됐다. 두 번째 발이 필요 없었다. 루아는 측정기 수치를 확인했다. 에테르 방사 강도 ETA-1 대비 이십이 퍼센트 향상. 이론값과 일치했다.

의뢰 후 이강혁이 말했다. 오늘 루아씨 단발 처리율이 이전보다 또 높아졌어요. 탄종이 달라진 건가요? 루아가 말했다. 새 탄종 ETA-2예요. 드워프 합금 소재가 추가됐어요. 이강혁이 말했다. ETA 시리즈가 계속 발전하고 있네요. 루아가 말했다. 진현 씨와 계속 개발 중이에요. 이강혁이 말했다. 언젠가 ETA 탄종이 시장에 나오면 루아씨 이름이 붙을 것 같아요. 루아는 그 말을 흘려들었다. 아직 개인 연구 단계였다.

강도윤에게 ETA-2 개발 및 실전 검증 결과를 보고했다. 강도윤이 말했다. 이 결과를 이종족 기술 교류 성과 보고서에 포함하면 좋겠어요. 협회가 이런 사례를 공식 기록으로 남길 필요가 있어요. 루아가 말했다. 진현 씨 동의가 필요해요. 강도윤이 말했다. 물론이죠. 두 분이 동의하면 협회 공식 연구 지원을 받을 수도 있어요. 루아는 이 방향이 흥미로웠다. 개인 연구가 공식 연구 지원으로 연결될 수 있었다.

진현에게 협회 공식 연구 지원 가능성을 이야기했다. 진현이 잠시 생각했다가 말했다. 흥미로운 제안이에요. 하지만 공식 연구가 되면 결과물에 대한 권리 문제가 생길 수 있어요. ETA 탄종 설계는 루아씨 데이터와 제 기술이 합쳐진 거예요. 그루민씨 합금이 소재고요. 이 세 가지 권리 관계를 먼저 정리해야 해요. 루아는 진현의 시각이 예리하다고 생각했다. 연구 지원보다 권리 관계가 더 먼저였다. 강도윤에게 이 부분을 논의해달라고 했다.

그루민에게 ETA-2 결과를 보고했다. 드워프 합금이 탄종에 적용된 실전 결과였다. 그루민이 설명을 들으며 표정이 바뀌지 않았다. 하지만 한종일이 통역하는 중에 그루민이 짧은 말을 추가했다. 한종일이 통역했다. 드워프 합금이 인간 무기에서 이렇게 쓰이는 경우가 드문 일이라고 하네요. 잘 됐다고 하셨어요. 루아는 그루민의 짧은 칭찬이 이전의 감각이 있어 보다 더 큰 의미라는 걸 알았다. 결과로 인정받은 것이었다.

저녁에 루아는 에테르 탄도학 노트에 ETA 개발 진행 상황을 일람으로 정리했다. ETA-1. 드워프 합금 도전율 강화형 탄두 적용. 관통력 v4 대비 사십이 퍼센트 향상. ETA-2. ETA-1 기반 채널 내벽 소재 교체. ETA-1 대비 추가 이십이 퍼센트 향상. ETA-3 계획. 에테르 방향 제어 기술 적용. 방향 제어 훈련 완성 후 개발 예정. 이 일람이 에테르 탄도학 연구의 실물 성과 요약이었다. 루아는 계속 나아가고 있었다.

합금 샘플 세 가지 특성 비교 실험을 진현과 사흘에 걸쳐 진행했다. 사격장 데이터를 집중적으로 모았다. 기본 합금 탄두 적용 시 에테르 손실 감소율 이십칠 퍼센트. 도전율 강화형 사십구 퍼센트. 내구성 강화형 이십이 퍼센트에 내구성 지수 삼 배. 진현이 이 데이터를 기반으로 합금별 적용 부위 최적안을 확정했다. 도전율 강화형은 탄두 에테르 채널. 내구성 강화형은 총기 채널 라이닝. 기본 합금은 연결 부품. 이 세 가지가 분업되는 구조였다.

강도윤이 협회를 통한 드워프 합금 공식 거래 협상 결과를 가져왔다. 그루민이 기본 합금과 내구성 강화형은 정기 공급 가능하다고 동의했다. 도전율 강화형은 제작 과정이 복잡해서 부정기 공급으로 합의했다. 루아가 물었다. 그루민이 직접 공급하는 건가요. 강도윤이 말했다. 협회가 중개하는 구조예요. 그루민씨가 루아씨 신뢰로 공급을 결정했다고 해요. 루아는 그루민이 루아 개인에 대한 신뢰로 거래를 결정했다는 걸 알았다. 신뢰가 거래를 만들었다.

ETA-2 삼십 발이 추가 완성됐다. 진현이 내구성 강화형 합금으로 총기 채널 교체도 병행하겠다고 했다. 루아가 말했다. 총기 채널은 이미 드워프 합금으로 교체됐어요. 진현이 말했다. 아, 맞다. 그럼 ETA 탄종에 집중할게요. ETA-3 컨셉 설계를 시작했어요. 에테르 자연 흐름 유도 채널 구조예요. 루아씨 방향 제어 훈련이 완성되면 바로 적용할 수 있어요. 루아가 말했다. 재현율 팔십오 퍼센트예요. 구십 퍼센트까지 조금 남았어요.