스카이 스트라이커 제048화

그루민과 여섯 번째 수업이 있었다. 이번에 루아는 에테르 주입 재현율 구십삼 퍼센트를 기록했다. 열 번 시도에서 아홉 번 이상 성공했다. 그루민이 지켜보더니 말했다. 됐어. 기초 완성이야. 루아는 이 말의 의미를 알았다. 합금 샘플 조건을 충족했다. 그루민이 작은 금속 상자를 꺼냈다. 안에 회색 금속 조각이 세 개 있었다.

그루민이 말했다. 이건 세 등급이야. 하나는 기본 합금. 하나는 에테르 도전율 강화형. 하나는 내구성 강화형. 탄종 연구자에게 전달해. 어느 특성이 더 필요한지 실험해보고 결과를 알려줘. 루아가 말했다. 결과를 어떻게 전달할까요. 그루민이 말했다. 네가 직접 말해줘. 그게 다음 수업 주제야. 루아는 이 구조가 마음에 들었다. 단순한 기술 전수가 아니라 연구와 피드백의 순환이었다.

세 개의 합금 샘플을 진현에게 전달했다. 진현이 샘플을 받자마자 에테르 측정 장비로 분석했다. 기본 합금 에테르 도전율 기존 대비 삼 배. 도전율 강화형 오 배. 내구성 강화형 이 배에 도전율 향상. 진현이 말했다. 도전율 강화형이 탄두에 쓰면 관통력이 이론값대로 나올 것 같아요. 내구성 강화형은 총기 채널에 쓰면 내구성 문제가 해결돼요.

진현이 세 샘플 중 두 가지를 즉시 사용하겠다고 했다. 도전율 강화형으로 탄두 내부 에테르 채널을 만들고, 내구성 강화형으로 총기 채널 라이닝을 교체하는 것. 두 가지를 동시에 적용하면 탄종과 총기가 시너지를 이루는 구조가 된다고 했다. 루아는 이 아이디어가 그루민의 에테르 흐름 강이론과 정확히 일치한다는 걸 알았다. 강바닥과 배가 모두 에테르 최적화된 구조.

총기 채널 라이닝 교체 작업을 에테르 작업소에 의뢰했다. 이번에는 기존 작업소가 아닌 진현이 추천한 다른 작업소였다. 드워프 합금 소재를 다룰 수 있는 경험이 있는 곳이라고 했다. 루아는 합금 샘플과 함께 총기를 맡겼다. 장인이 합금을 처음 보는 듯 자세히 살펴봤다. 이 소재 어디서 구하셨어요? 루아가 말했다. 이종족 교류를 통해 얻었습니다. 장인이 고개를 끄덕이며 말했다. 작업하는 데 일 주일 반 걸릴 것 같습니다.

총기를 맡긴 동안 루아는 진현과 탄두 에테르 채널 설계를 논의했다. 진현이 설계도 초안을 보여줬다. 탄두 내부에 나선형 에테르 채널 구조. 드워프 합금으로 채널 라이닝. 에테르 파동이 나선 구조를 따라 회전하면서 집중되는 원리였다. 루아가 물었다. 나선 회전이 관통력에 어떤 영향을 미치나요. 진현이 말했다. 드릴처럼 작용해요. 에테르 파동이 회전하면서 방어막을 뚫는 힘이 증가해요.

강도윤에게 드워프 합금 샘플 획득을 보고했다. 강도윤이 협회에 이종족 기술 자원 취득 보고서를 제출하겠다고 했다. 공식 절차라고 했다. 루아가 물었다. 취득한 자원에 제한이 생기는 건 아닌가요. 강도윤이 말했다. 아니에요. 보고는 기록을 위한 거예요. 루아씨가 이종족 기술 연구 헌터로 공식 등록되면 오히려 더 많은 지원을 받을 수 있어요. 루아는 강도윤이 모든 일을 루아에게 유리하게 처리한다는 걸 알았다. 신뢰할 수 있는 사람이었다.

그날 밤 루아는 에테르 탄도학 노트에 새 챕터를 시작했다. 드워프 합금 특성 분석. 에테르 도전율 데이터. 총기 채널 적용 계획. 탄종 설계 변화. 이 챕터가 에테르 탄도학의 두 번째 도약이 될 것이라는 걸 루아는 알고 있었다. 처음 에테르 탄도학을 공부했을 때는 혼자였다. 지금은 그루민이 있었다. 진현이 있었다. 강도윤이 있었다. 같은 방향으로 움직이는 사람들이 생겼다.

드워프 합금 채널 총기 완성 후 첫 번째 장기 의뢰를 수행했다. 사 시간짜리 B급 게이트였다. 기존 총기는 에테르 집중 탄종 이십 발 이상 연속 사격 시 채널부 열 축적이 생겼다. 드워프 합금 채널은 이 한계가 없었다. 사 시간 의뢰 내내 총기 성능이 처음과 같이 유지됐다. 루아는 의뢰 후 총기 채널 온도를 측정했다. 기존 총기와 비교해 열 축적이 삼십 퍼센트 낮았다. 그루민의 합금 내구성 특성이 실전에서 확인됐다.

진현이 ETA-2 양산 체제에 대해 연락했다. 현재 드워프 합금 샘플 재고로 팔십 발을 만들 수 있다고 했다. 루아가 말했다. 그 이상은 합금 추가 확보가 필요해요. 강도윤 씨가 협회 공식 거래 채널 준비 중이에요. 진현이 말했다. 합금 확보 정기화가 되면 탄종 생산도 안정화돼요. 지금은 연구 단계지만 그때부터는 실용화 단계예요. 루아는 이 단계 전환이 에테르 탄도학 연구의 중요한 지점이 될 거라는 걸 알았다.

총기와 탄종이 모두 드워프 합금 기반으로 업그레이드된 후 처음으로 이강혁 파티와 의뢰를 나갔다. 의뢰 전 이강혁이 말했다. 오늘 루아씨 장비가 달라진 거죠? 루아가 말했다. 총기 채널과 탄종 모두 드워프 합금 기반으로 업그레이드됐어요. 이강혁이 말했다. 전술 조정이 필요하겠네요. 루아가 말했다. 방어막 개체를 더 빠르게 처리할 수 있어요. 코어 공략 타이밍을 앞당길 수 있을 거예요.

의뢰 결과가 기대 이상이었다. 루아의 처리 속도가 빨라지면서 파티 전체 기동 리듬이 달라졌다. 이강혁이 의뢰 후 말했다. 루아씨가 방어막 개체를 저렇게 빨리 처리하니까 우리가 코어 개체에 집중할 수 있었어요. 파티 처리 시간이 또 줄었어요. 박유진이 말했다. 에테르 흐름이 이전이랑 달라요. 루아씨 사격이 에테르를 더 효율적으로 쓰는 것 같아요. 루아는 박유진의 탐지 능력이 변화를 정확하게 잡아낸다는 걸 알았다.

이강혁이 파티 정식 계약을 다시 제안했다. 이번엔 루아씨 조건에 맞게 조정할 수 있다고 했다. 솔로 의뢰 병행 가능. 드워프 연구 시간 보장. 파티 의뢰는 주 이 회 기준으로 조율. 루아는 이 조건들이 자신의 현재 활동 방식과 크게 다르지 않다는 걸 알았다. 정식 계약의 실질적 차이는 파티 멤버로서의 공식 기록이 생기는 것이었다. 루아는 이번에는 동의했다. 이강혁이 말했다. 감사해요. 좋은 팀이 될 거예요.

파티 정식 계약 후 이강혁이 파티 명칭을 제안했다. 스카이 스트라이커. 루아가 말했다. 어울리는 것 같네요. 이서준이 말했다. 우리 중에 하늘에서 치는 사람이 루아씨잖아요. 박유진이 웃으며 말했다. 맞아요. 그루민씨 기술까지 더해지면 진짜 하늘 저격수가 될 것 같아요. 루아는 파티 이름이 자신과 연결된 것이 어색하지 않았다. 이 사람들과 쌓은 것들이 이름에 담길 만했다. 스카이 스트라이커. 루아의 파티가 됐다.

그루민에게 총기와 탄종 모두 드워프 합금 기반으로 전환된 결과를 상세하게 보고했다. 한종일이 통역하는 동안 그루민이 데이터를 들으며 처음으로 질문을 했다. 합금이 총기 안에서 에테르 흐름을 어떻게 바꿨는지 직접 설명해봐. 루아는 자신이 느낀 감각을 최대한 정확하게 설명했다. 채널 안에서 에테르가 더 자연스럽게 흐른다. 강제하지 않아도 탄종 방향으로 에테르가 이동한다. 그루민이 고개를 끄덕이며 말했다. 합금이 에테르 길을 안내하고 있어. 잘 됐어.

ETA-3 개발 방향이 확정됐다. 에테르 자연 흐름 유도 채널 구조. 탄두 내부 채널이 에테르를 억지로 나선 방향으로 강제하는 것이 아니라 에테르가 자연스럽게 집중되는 경로를 만드는 구조. 진현이 설계 초안을 그렸다. 채널 내벽을 유선형으로 설계해서 에테르 흐름 저항을 최소화하는 방식이었다. 그루민의 드워프 최고 기술 목표와 같은 방향이었다. 금속이 에테르의 방해가 되지 않는 것. 루아는 ETA-3가 ETA-1, 2보다 개념적으로 다른 차원의 탄종이 될 거라는 걸 알았다.

드워프 합금 채널 총기로 에테르 집중 사격을 사 시간 연속으로 하는 실전을 마친 후 루아는 총기 상태를 꼼꼼하게 확인했다. 채널부 온도. 에테르 잔류 흔적. 기계적 마모. 세 가지 모두 기준 이하였다. 특히 에테르 잔류가 없다는 게 중요했다. 기존 총기에서는 에테르 집중 탄종을 연속 사용하면 채널에 에테르가 잔류해서 다음 사격에 영향을 줬다. 드워프 합금 채널은 에테르가 통과한 후 잔류하지 않고 깨끗하게 방산됐다. 그루민이 말한 열 방산 특성의 효과였다.

진현이 ETA-3 설계 방향을 루아에게 최초로 공유했다. 탄두 내부 채널 형상이 일반 나선형이 아니라 자연 유선형이었다. 에테르가 스스로 집중되는 가장 낮은 저항 경로를 시뮬레이션해서 그 경로를 채널 형상으로 만든 것이었다. 진현이 말했다. 그루민씨 에테르가 길을 찾는다는 개념을 공학적으로 구현한 거예요. 루아가 말했다. 에테르 방향 제어 훈련이 이 설계를 사격자 쪽에서 완성하는 역할이네요. 진현이 말했다. 정확해요. 총기와 사격자가 같은 언어를 쓰는 구조예요.

ETA-3 프로토타입 제작에 앞서 필요한 합금 확보를 강도윤에게 요청했다. 도전율 강화형이 소량 필요했다. 강도윤이 말했다. 다음 달 정기 공급분에 포함될 거예요. 그루민씨가 이번 달 말에 제작 완료한다고 했어요. 루아가 말했다. 그러면 내달 초에 ETA-3 프로토타입 제작이 가능하겠네요. 강도윤이 말했다. 맞아요. 타이밍이 잘 맞네요. 루아는 이 순환이 자연스럽게 작동하고 있다는 걸 느꼈다. 그루민의 합금 공급, 진현의 설계, 루아의 훈련이 같은 템포로 진행되고 있었다.

파티 공식 등록 이후 첫 번째 공동 의뢰를 마쳤다. 스카이 스트라이커라는 파티 이름이 협회 의뢰 완료 기록에 처음으로 올라갔다. 루아는 이 기록을 확인하면서 파티 이름이 자신과 어울린다고 다시 생각했다. 이 이름 아래에서 더 많은 의뢰가 쌓이고 파티 실적이 누적될 것이었다. 루아는 스카이 스트라이커 첫 의뢰 결과를 파티 데이터 파일에 따로 정리하기 시작했다. 새로운 기록의 시작이었다.