스카이 스트라이커 제049화

B급 등록이 완료됐다. 루아는 헌터 앱에서 등급이 B로 바뀐 것을 확인했다. 그리고 B급 의뢰 목록을 열었다. 파티 없이 단독으로 볼 수 있는 B급 의뢰들이 새로 보였다. 루아는 목록을 살펴봤다. 대부분 파티 구성이 권장됐다. 하지만 원거리 특화 포지션이 단독으로 처리 가능한 유형도 있었다. 외곽 탐지형 의뢰. 산악 지형 장거리 저격 의뢰. 루아는 이 유형에 집중했다.

첫 단독 B급 의뢰를 수락했다. 경기 북부 산악 지역 B급 게이트. 의뢰 내용은 게이트 외곽 군집형 개체 처리였다. 코어 개체가 없는 군집형 단독 처리. 원거리 특화에 최적화된 유형이었다. 루아는 전날 밤 장비를 꼼꼼하게 점검했다. 백업 총기는 드워프 합금 채널 교체 작업 중이라 표준 소총을 사용했다. v3 탄종 사십 발과 v4 탄종 이십 발을 챙겼다.

게이트 입장 전에 주변 지형을 확인했다. 산악 지역이라 고지대 포지션이 유리했다. 게이트 북쪽 능선이 전체 시야를 확보하기에 최적이었다. 루아는 능선에 위치를 잡았다. 게이트 안 상황을 살폈다. 군집형 B급 개체가 스물두 마리 확인됐다. 루아는 배치 패턴을 분석했다. 세 그룹으로 나뉘어 있었다. 동선이 순환 패턴이었다. 예측 가능한 이동이었다.

사격을 시작했다. 첫 번째 그룹 가장자리 개체부터. 군집형은 외곽 개체가 사라지면 군집이 혼란을 보이는 경우가 많았다. 예측대로였다. 외곽 세 마리가 처리되자 나머지가 방향을 바꿨다. 루아는 새로운 이동 방향을 예측했다. 탄도를 조정했다. 연속 사격. 다섯 발에 네 발 명중. 한 발은 개체가 방향을 급변해서 빗나갔다.

두 번째 그룹은 마나 방어막이 있는 유형이 섞여 있었다. v4 탄종으로 교체했다. 방어막 개체는 두 발로 처리. 일반 개체는 한 발로 처리. 탄종 교체 타이밍이 중요했다. 루아는 개체 유형을 사격 전에 빠르게 분류하는 습관이 생겨 있었다. 의뢰 경험이 쌓인 결과였다. 두 번째 그룹 처리 완료.

세 번째 그룹이 이상한 움직임을 보였다. 군집이 한 방향으로 집중 이동했다. 루아는 포지션에서 그 방향을 확인했다. 게이트 출구 방향이었다. 군집형이 출구를 인식하고 이탈하려는 행동이었다. 루아는 빠르게 사격 순서를 바꿨다. 출구 쪽으로 향하는 개체를 먼저 처리했다. 연속 빠른 사격. 에테르 채널 집중. 사격 흐름이 안정됐다. 세 번째 그룹 전원 처리.

총 스물두 마리 처리 완료. 소모 탄수 서른한 발. 처리 시간 이십팔 분. 루아는 포지션에서 내려와 현장을 확인했다. 잔여 개체 없음. 게이트 상태 안정. 의뢰 완료 확인을 눌렀다. 첫 단독 B급 의뢰 성공이었다. 루아는 특별한 흥분보다 데이터가 생겼다는 안정감을 느꼈다. 처리 시간. 탄 소모량. 유형별 처리 패턴. 모두 기록 대상이었다.

귀가 후 강도윤에게 보고했다. 강도윤이 말했다. 첫 단독 B급 결과가 좋네요. 소모 탄수가 낮아요. 루아씨 효율 관리 확실해요. 루아가 말했다. 드워프 에테르 채널 집중 훈련 효과가 실전에서 나타나고 있어요. 강도윤이 말했다. 그루민씨 기술이 실전 데이터로 검증되고 있네요. 루아는 고개를 끄덕였다. 드워프 기술이 루아의 전투 방식 안으로 완전히 통합되고 있었다.

드워프 특수 의뢰가 확정됐다. 경남 해안 지역 드워프 출현 게이트였다. 그루민이 출현한 게이트와 다른 지역이었다. 의뢰 내용은 게이트 내에서 드워프 개체와 접촉해 의사소통 가능 여부를 확인하고 이탈 가능 경로를 확보하는 것이었다. 전투와 외교가 혼합된 의뢰였다. 루아가 원거리 저격과 드워프 교류 이력 양쪽으로 적합한 헌터로 선정됐다. 한종일도 통역자로 동행하게 됐다.

의뢰 준비 과정에서 한종일과 사전 미팅을 했다. 드워프 출현 게이트에서 만날 개체가 그루민과 같은 집단인지 알 수 없다고 한종일이 말했다. 드워프 집단별로 언어 방언이 다를 수 있다고 했다. 루아가 말했다. 그루민에게 미리 여쭤볼까요. 한종일이 말했다. 좋은 생각이에요. 드워프 집단 식별 방법이나 인사 방식 같은 기본 정보를 미리 파악해두면 현장에서 유리해요. 루아는 다음 수업에서 그루민에게 물어보기로 했다.

그루민에게 드워프 출현 게이트 접촉 의뢰에 대해 이야기했다. 한종일이 통역했다. 그루민이 말했다. 드워프가 모두 같은 집단이 아니야. 집단마다 표식이 달라. 무기나 갑옷에 에테르 문양이 있어. 그 문양으로 어느 집단인지 알 수 있어. 루아가 말했다. 적대적인 집단도 있나요. 그루민이 말했다. 있어. 하지만 처음 접촉에서 무기를 들지 않으면 대부분 대화는 가능해. 드워프는 전투보다 대화를 먼저 하는 편이야.

그루민이 드워프 집단별 기본 인사 방식도 가르쳐줬다. 오른손 가슴에 얹고 가볍게 숙이는 것. 에테르를 손에 가볍게 모으면서 인사하면 에테르 사용자임을 표시하는 것이었다. 루아가 연습했다. 그루민이 보더니 말했다. 에테르 모으는 게 자연스러워졌네. 루아가 말했다. 훈련 덕분이에요. 그루민이 말했다. 인사를 에테르로 하면 드워프가 너를 같은 에테르 수련자로 볼 거야. 이 접근이 단순한 헌터보다 더 유리해.

의뢰 당일 경남 해안 게이트에 도착했다. 한종일과 협회 지원 헌터 두 명이 동행했다. 지원 헌터는 근거리 전투 담당이었다. 게이트 안으로 입장했다. 지형은 돌과 흙이 많은 광야 형태였다. 에테르 농도가 높았다. 드워프 활동 지역 특성이었다. 루아는 포지션을 잡으면서 동시에 주변 에테르 흐름을 감지하려 했다. 그루민에게 배운 에테르 감각이 여기서도 정보가 됐다.

드워프 두 마리가 먼저 나타났다. 그루민과 체형은 비슷했지만 갑옷 문양이 달랐다. 한종일이 조용히 말했다. 다른 집단이에요. 하지만 적대 표시는 없어요. 루아가 앞으로 나섰다. 오른손을 가슴에 얹고 에테르를 손에 모으면서 숙였다. 드워프 두 마리가 잠시 멈췄다. 서로를 봤다. 그 중 한 마리가 같은 방식으로 인사를 돌려줬다. 한종일이 말했다. 대화 기회가 생겼어요.

드워프와 첫 대화가 시작됐다. 한종일이 통역했다. 드워프가 물었다. 너는 어느 집단의 연관인가. 루아가 말했다. 저는 헌터입니다. 이 지역을 조사하러 왔어요. 그루민을 알고 있어요. 그루민이라는 이름을 들은 드워프가 반응을 보였다. 서로 말을 나눴다. 한종일이 통역했다. 그루민을 아는 인간이라고 설명했더니 같은 에테르 수련자 집단으로 봐준다고 해요. 이 게이트에서 이탈 경로 확보에 협력하겠다고 했어요.

드워프의 협력으로 게이트 이탈 경로 확보가 예상보다 빨리 이루어졌다. 루아는 전투 없이 의뢰를 완료했다. 협회에 결과를 보고하자 담당자가 말했다. 드워프와 전투 없이 협력 관계를 맺고 의뢰를 완료한 건 처음 있는 케이스예요. 루아씨 이력이 중요한 역할을 했어요. 루아는 그루민과 쌓은 신뢰와 기술이 이런 방식으로도 쓰인다는 걸 알았다. 에테르 인사 하나가 전투를 협력으로 바꿨다.

귀가 후 그루민에게 이 일을 보고하기로 했다. 그루민이 가르쳐준 인사 방식이 결정적이었다. 한종일에게 전달해달라고 했다. 한종일이 답했다. 그루민씨가 아주 기뻐할 거예요. 드워프 사회에서 다른 집단 드워프와 인사를 나눈 인간은 거의 없다고 했어요. 루아는 이 경험이 에테르 탄도학이나 단조 기술만큼이나 중요한 교육이었다는 걸 알았다. 기술이 아닌 방식으로 신뢰를 만드는 것. 그루민이 루아에게 전달한 것이 이것이기도 했다.

드워프 특수 의뢰 결과 보고서를 협회에 제출했다. 강도윤이 작성을 도왔다. 드워프 접촉 성공. 에테르 인사를 통한 신뢰 형성. 전투 없는 의뢰 완료. 한종일의 통역 역할. 이 네 가지가 핵심 내용이었다. 협회 담당자가 말했다. 이 보고서가 이종족 게이트 대응 매뉴얼에 참고 자료로 활용될 예정이에요. 루아가 말했다. 그루민에게서 배운 것들이 여기까지 쓰이네요. 담당자가 말했다. 루아씨가 쌓은 이종족 교류 이력이 이미 협회 자산이 됐어요.

한종일과 의뢰 후 대화에서 한종일이 말했다. 루아씨가 에테르 인사를 할 때 다른 드워프가 반응한 게 인상적이었어요. 제가 통역자로 일하면서 인간이 드워프 에테르 방식으로 인사한 걸 처음 봤어요. 루아가 말했다. 그루민에게 배운 거예요. 한종일이 말했다. 그루민씨가 루아씨를 단순한 기술 제자가 아닌 에테르 동료로 인정하고 있는 것 같아요. 루아는 이 말이 자신이 그루민과 쌓아온 관계를 외부에서 본 시각이라는 걸 알았다. 기술을 배우는 것이 전부가 아니었다.

이강혁에게 드워프 특수 의뢰 경험을 간략하게 공유했다. 전투 없이 의뢰를 완료한 것에 이강혁이 놀랐다. 이강혁이 말했다. 드워프 인사 방식을 알고 있었던 거예요? 루아가 말했다. 그루민에게 미리 배웠어요. 이강혁이 말했다. 루아씨 드워프 교류 이력이 의뢰 방식 자체를 바꾸는군요. 우리 파티도 나중에 이종족 게이트 의뢰를 할 때 루아씨가 있어서 다른 접근이 가능할 것 같아요. 루아는 이 말이 파티에서 자신의 역할이 더 넓어지고 있다는 의미라는 걸 알았다.

그루민에게 드워프 특수 의뢰 결과를 전달했다. 에테르 인사가 다른 집단 드워프에게 통했다는 것. 전투 없이 협력 관계를 맺었다는 것. 그루민이 한종일을 통해 답했다. 네가 에테르를 인사로 쓸 수 있다는 건 드워프 사회에서도 신뢰받을 자격이 있다는 뜻이야. 앞으로 다른 드워프를 만나도 같은 방식을 쓰면 돼. 루아는 그루민이 루아에게 드워프 사회에서 통하는 방식을 인정해줬다는 것이 단순한 기술 인정보다 더 큰 의미라는 걸 느꼈다.