스카이 스트라이커 에테르 밀도 급상승 — 전 세계 이상 감지

에테르 밀도 급상승이 시작된 날, 루아는 서울 ETA 연구소 관제 센터에서 전 세계 에테르 흐름 네트워크 데이터를 실시간으로 확인했다. 모든 수치가 동시에 상승하고 있었다. 800년 주기가 현실이 되는 순간이었다.

루아가 처음 800년 주기 에테르 밀도 급상승 이론을 발표했을 때 많은 연구자들이 회의적이었다. 고대 기록과 에테르 지층학 데이터를 기반으로 한 이론이었다. 지금 데이터가 그 이론이 맞았다는 것을 증명하고 있었다.

국제 에테르 탄도학 협회 긴급 회의가 소집되었다. 이십오 개국 대표들이 화상으로 연결되었다. 루아가 최후의 안정화 작전 1단계 개시를 선언했다. 이십 년의 준비가 실행 단계에 들어섰다.

헌터 협회가 전 세계 S급 헌터 비상 소집령을 내렸다. 에테르 밀도 급상승 규모가 예측 상한치에 근접하고 있었다. 에테르 탄도학 파티가 태평양 작전 기지로 이동을 시작했다.

루아가 관제 센터를 나서면서 창밖의 서울 에테르 흐름을 마지막으로 감지했다. 에테르 흐름 네트워크가 어느 때보다 강하게 흐르고 있었다. 이것이 끝나면 에테르 흐름이 안정될 것이었다. 루아는 그것을 위해 이십 년을 준비했다.

에테르 밀도 급상승이 시작된 첫 달, 전 세계 에테르 흐름 네트워크 감지 데이터가 일제히 상승 추세를 기록했다. 루아가 예측한 패턴과 정확히 일치했다. 이십 년의 준비가 현실과 맞닿는 순간이었다.

최후의 안정화 작전 1단계는 태평양 해저 고대 에테르 구조물 핵심 허브 무력화였다. 허브의 에너지를 분산시키지 않으면 에테르 밀도 급상승이 전 세계 에테르 흐름 네트워크를 불안정하게 만들 수 있었다.

ETA-11 3세대가 최후의 안정화 작전을 위해 특별 제작되었다. 삼중 복합 에테르 결정이 탑재된 이 탄종은 에테르 흐름 네트워크를 활용해 허브의 에너지 패턴을 정밀하게 제어할 수 있었다.

파티원 전원이 작전에 참여를 선언했다. 남궁태, 윤성재, 서채연, 강도윤, 이수린, 그루민. 에테르 탄도학 파티가 처음 결성된 이후 가장 큰 작전이었다. 루아가 한 명씩 바라보았다. 이 사람들과 함께라면 할 수 있었다.

에테르 탄도학 대학원 졸업생 이백 명이 전 세계 에테르 흐름 네트워크 교차점 안정화 임무를 맡았다. 루아가 만든 학문이 루아의 작전을 실행하는 것이었다. 에테르 탄도학이 진정한 의미에서 실용 학문임이 증명되는 순간이었다.

국제 에테르 탄도학 협회가 작전 지휘 본부를 설치했다. 이십오 개국 에테르 탄도학 연구소가 실시간으로 연결되었다. 루아가 지휘 본부 중심에 서면서 이십 년 전 처음 에테르를 감지했던 순간을 떠올렸다.

에테르 밀도 급상승은 예측대로 삼 개월에 걸쳐 진행될 것이었다. 1단계 태평양 허브 무력화, 2단계 대륙 에테르 흐름 네트워크 안정화, 3단계 전 지구적 에테르 밀도 조정. 루아가 이십 년 전에 설계한 계획이었다.

이수린이 작전 전날 루아에게 말했다. 처음 에테르 탄종을 본 날이 기억나요. 루아가 고개를 끄덕였다. 그때부터 이 날을 위해 달려온 것이었다. 두 사람이 그 시간의 무게를 함께 느꼈다.

그루민이 ETA-11 3세대 최종 점검을 마치고 루아에게 건네면서 말했다. 내가 만든 것 중 최고야. 루아가 탄종을 받았다. 그루민의 기술이 담긴 무게가 손에 전해졌다. 에테르 방향 결정이 완벽하게 정렬되어 있었다.

작전 전날 밤, 루아는 서울 에테르 흐름을 감지하며 내일을 준비했다. 에테르 흐름 네트워크 경로들이 선명했다. 이십 년의 시간이 이 순간을 위해 흘렀다는 것을 루아는 알았다. 에테르도 그것을 알고 있는 것 같았다.

에테르 탄도학 파티가 이십오 년 동안 함께한 것이 루아에게는 가장 큰 자산이었다. 연구도, 탄종도, 학문도 중요했지만 결국 이 사람들이 있었기에 가능한 것이었다. 루아가 그 사실을 새삼스럽게 느꼈다.

헌터 세계에서 에테르 탄도학이 인정받기까지 시간이 걸렸다. 처음에는 의심하는 시선이 많았다. 그러나 에테르 탄도학의 결과물들이 하나씩 쌓이면서 그 시선이 달라졌다. 결국 학문은 결과로 말했다.

에테르 탄도학 대학원이 에테르 과학의 중심지로 자리 잡았다. 전 세계 에테르 연구자들이 루아의 대학원에서 공부하고 싶어 했다. 입학 경쟁률이 해마다 높아졌다. 에테르 탄도학의 위상이 그것을 말해주었다.

국제 에테르 탄도학 협회 회원국이 삼십 개국으로 늘었다. 각국이 에테르 탄도학을 에테르 안전 관리 체계의 핵심으로 채택했다. 800년 주기 에테르 밀도 급상승을 성공적으로 관리한 경험이 각국 정부를 설득했다.

루아가 직접 개발한 에테르 탄종은 ETA-1부터 ETA-12까지였다. 각 탄종에 당시의 기술과 도전이 담겨 있었다. ETA 연구소 로비에 전시된 시제품들을 학생들이 볼 때마다 루아는 그 시절을 기억했다.

이수린이 은퇴 후에도 에테르 운용 이론 연구를 이어가면서 새로운 논문을 발표했다. 현장 경험과 이론 연구가 결합된 이수린의 연구는 헌터 세계에서 독특한 위치를 가졌다. 에테르 탄도학이 이수린에게도 새로운 길을 열어준 것이었다.

그루민이 드워프 에테르 방향 결정 가공 기술 전수를 완료하고 공식 은퇴를 선언했다. 드워프 장인 역사에서 가장 긴 활동 기간이었다. 그루민이 루아에게 말했다. 에테르 탄도학 덕분에 내 기술이 사라지지 않았어. 루아가 감사했다.

윤성재가 에테르 흐름 전술학을 독립된 학문 분야로 정립하는 논문을 발표했다. 에테르 탄도학에서 출발한 에테르 흐름 전술학이 독자적인 학문 생태계를 형성했다. 파티원 각각이 새로운 학문의 창시자가 되었다.

서채연의 에테르 공명 연구가 노벨 에테르 과학상 후보에 올랐다. 에테르 공명과 에테르 흐름 네트워크의 상호작용 이론이 에테르 과학 전체의 패러다임을 바꾼 연구로 평가받았다. 서채연이 후보 소식에 루아를 바라보며 말했다. 루아 덕분이에요.

강도윤의 에테르 지층학 총서 세 권이 완간되었다. 에테르 지층학의 역사, 이론, 응용이 체계적으로 정리되었다. 에테르 탄도학과 에테르 지층학이 에테르 과학의 두 기둥으로 자리 잡았다.

남궁태가 방어 에테르 에테르 흐름 통합 이론으로 헌터 세계 최고 방어 기술 혁신상을 수상했다. 방어 헌터들의 전투 방식이 에테르 탄도학으로 인해 근본적으로 달라진 것을 기리는 상이었다. 남궁태가 상을 받으면서 루아에게 감사를 전했다.

루아가 에테르 탄도학 이십오 주년 기념 강연에서 말했다. 에테르는 항상 더 많은 것을 보여줄 준비가 되어 있었습니다. 우리가 볼 준비가 되어야 에테르가 보였습니다. 에테르 탄도학은 그 준비를 가능하게 하는 학문입니다.

루아가 연구소 불을 켜고 새벽 데이터를 확인하는 습관은 이십오 년이 지나도 변하지 않았다. 에테르 흐름 네트워크 상태가 안정적이었다. 루아가 커피 한 잔을 들고 창가에 섰다. 서울 에테르 흐름이 고요하게 흐르고 있었다.

에테르 탄도학이 세계 에테르 과학의 표준이 된 것은 루아가 예상하지 못한 결과였다. 처음에는 자신의 에테르 탄종을 더 잘 만들고 싶었을 뿐이었다. 에테르가 그 질문을 세계적인 학문으로 이끌었다. 에테르가 가는 곳을 루아는 따라갔다.

파티원들이 각자의 위치에서 에테르 탄도학의 한 부분을 이루었다. 서채연의 에테르 공명, 강도윤의 에테르 지층학, 윤성재의 에테르 흐름 전술학, 남궁태의 방어 에테르 통합 이론. 파티가 만든 에테르 과학 생태계였다.

에테르 탄도학 대학원 졸업생 중 첫 번째로 에테르 탄종을 독자 개발한 연구자가 나왔다. ETA 연구소 협력 하에 진행된 개발이었다. 루아가 그 탄종 시제품을 보면서 말했다. 에테르 탄도학이 다음 세대에게 이어지고 있어요.

이십오 년의 연구 끝에 루아가 확신하게 된 것이 있었다. 에테르는 발견되기를 기다린다는 것이었다. 에테르 탄도학은 그 기다림에 응답하는 방법이었다. 앞으로도 에테르는 발견되기를 기다릴 것이었다. 루아는 그 탐구를 멈추지 않을 것이었다.

저녁 훈련이 끝나고 파티원들이 연구소 옥상에 모였다. 서울 야경이 펼쳐져 있었다. 에테르 흐름 네트워크 경로들이 야경 위로 흘렀다. 루아가 그것을 감지하면서 생각했다. 이 사람들과 함께하는 한 에테르 탄도학은 계속될 것이었다.

에테르 탄도학은 루아의 첫 질문에서 시작해 세계의 학문이 되었다. 그 길은 에테르가 안내했다. 루아는 그 길이 아직 끝나지 않았다는 것을 알았다. 에테르는 항상 더 많은 것을 보여주었다.

내일도 에테르가 새로운 것을 기다리고 있었다. 루아는 그것이 기대되었다. 에테르는 항상 더 깊은 층위를 품고 있었다. 에테르가 있는 한 루아의 탐구도 계속될 것이었다.